Victoria Toline akan membungkuk di atas meja dapur, menstabilkan tangannya dan menarik sebotol cairan dari botol kecil dengan pipet kecil. Ini adalah operasi yang rumit yang telah menjadi rutinitas sehari-hari - mengekstraksi dosis antidepresan yang lebih kecil yang telah dia ambil selama tiga tahun, hidup dan mati, dan putus asa mencoba untuk berhenti.

"Pada dasarnya itu semua yang saya lakukan - berurusan dengan pusing, kebingungan, kelelahan, semua gejala penarikan," kata Ms Toline, 27, dari Tacoma, Wash. Butuh sembilan bulan untuk menyapih dirinya dari obat, Zoloft, dengan mengambil dosis yang semakin kecil.

"Saya tidak bisa menyelesaikan gelar sarjana saya," katanya. "Hanya sekarang aku merasa cukup sehat untuk mencoba masuk kembali ke masyarakat dan kembali bekerja."

Penggunaan jangka panjang antidepresan sedang melonjak di Amerika Serikat, menurut analisis baru data federal oleh The New York Times. Sekitar 15,5 juta orang Amerika telah meminum obat-obatan itu setidaknya selama lima tahun. Angka ini hampir dua kali lipat sejak 2010, dan lebih dari tiga kali lipat sejak tahun 2000.

Hampir 25 juta orang dewasa, seperti Ms Toline, telah menggunakan antidepresan selama setidaknya dua tahun, peningkatan 60 persen sejak 2010.

Obat-obatan telah membantu jutaan orang meredakan depresi dan kecemasan, dan secara luas dianggap sebagai tonggak dalam pengobatan psikiatri. Banyak, mungkin sebagian besar, orang-orang menghentikan pengobatan tanpa masalah berarti. Tetapi peningkatan penggunaan jangka panjang juga merupakan hasil dari masalah yang tak terduga dan berkembang: Banyak yang mencoba berhenti mengatakan mereka tidak bisa karena gejala penarikan mereka tidak pernah diperingatkan.

Anda memiliki 4 artikel gratis tersisa.

Berlangganan ke The Times
Beberapa ilmuwan sudah lama mengantisipasi bahwa beberapa pasien mungkin mengalami gejala penarikan jika mereka mencoba untuk berhenti - mereka menyebutnya "sindrom penghentian." Namun penarikan tidak pernah menjadi fokus pembuat obat atau regulator pemerintah, yang merasa antidepresan tidak bisa membuat ketagihan dan melakukan jauh lebih baik daripada bahaya.

Obat awalnya disetujui untuk penggunaan jangka pendek, setelah studi biasanya berlangsung sekitar dua bulan. Bahkan saat ini, ada sedikit data tentang pengaruhnya pada orang yang menggunakannya selama bertahun-tahun, meskipun sekarang ada jutaan pengguna tersebut.

Memperluas penggunaan antidepresan bukan hanya masalah di Amerika Serikat. Di banyak negara maju, resep jangka panjang terus meningkat. Tingkat resep telah berlipat ganda selama dekade terakhir di Inggris, di mana para pejabat kesehatan pada bulan Januari memulai tinjauan nasional ketergantungan dan penarikan obat resep.

PILIHAN EDITOR

A Spymaster Steps Out of the Shadows

Ketika Dia Menghasilkan Lebih Banyak
1.600 Derajat dan Kehancuran Massal: Jelajahi Kota Sebuah Gunung Berapi Membuat Makam
Di Selandia Baru, di mana preskripsi juga berada di titik tertinggi bersejarah, survei pengguna jangka panjang menemukan bahwa penarikan adalah keluhan paling umum, dikutip oleh tiga perempat pengguna jangka panjang.

Namun profesi medis tidak memiliki jawaban yang baik untuk orang yang berjuang untuk berhenti mengonsumsi obat - tidak ada pedoman yang didukung secara ilmiah, tidak ada cara untuk menentukan siapa yang berisiko paling tinggi, tidak ada cara untuk menyesuaikan strategi yang tepat untuk individu.

“Beberapa orang pada dasarnya diparkir di obat-obatan ini demi kenyamanan karena sulit untuk mengatasi masalah mengeluarkannya,” kata Dr. Anthony Kendrick, seorang profesor perawatan primer di Universitas Southampton di Inggris.

Dengan pendanaan pemerintah, dia mengembangkan dukungan online dan telepon untuk membantu praktisi dan pasien. “Haruskah kita benar-benar menempatkan begitu banyak orang pada antidepresan jangka panjang ketika kita tidak tahu apakah itu baik untuk mereka, atau apakah mereka akan bisa lepas?” Katanya.

Antidepresan awalnya dianggap sebagai pengobatan jangka pendek untuk masalah suasana hati episodik, yang harus diambil selama enam hingga sembilan bulan: cukup untuk melewati krisis, dan tidak lebih.

Penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa "terapi pemeliharaan" - penggunaan jangka panjang dan sering terbuka - dapat mencegah kembalinya depresi pada beberapa pasien, tetapi uji coba tersebut sangat jarang berlangsung lebih dari dua tahun.

Setelah obat disetujui, dokter di Amerika Serikat memiliki keleluasaan luas untuk meresepkannya sesuai keinginan mereka. Kurangnya data jangka panjang tidak mencegah dokter menempatkan puluhan juta orang Amerika pada antidepresan tanpa batas.

"Kebanyakan orang memakai obat ini dalam perawatan primer, setelah kunjungan yang sangat singkat dan tanpa gejala depresi klinis yang jelas," kata Dr. Allen Frances, seorang profesor emeritus psikiatri di Duke University. “Biasanya ada peningkatan, dan sering kali didasarkan pada berlalunya waktu atau efek plasebo.