KTT AS - Rusia di Helsinki menawarkan Vladimir Putin kesempatan untuk mengajukan banding langsung ke Donald Trump.Fotografi oleh Joosep Martinson / FIFA / Getty
Pada bulan Juli, 2009, Barack Obama terbang ke Moskow untuk melakukan pembicaraan dengan Dmitry Medvedev, kemudian Presiden Rusia, tetapi termasuk dalam jadwalnya pertemuan dengan Vladimir Putin, yang, dalam hibernasi politik berumur pendek sebagai Perdana Menteri, tetap menjadi tokoh paling kuat dalam negara. Suatu pagi, Obama dan rombongannya berkendara ke kediaman Putin di Novo-Ogaryovo, sebuah kawasan hutan dua puluh mil di luar ibu kota. Penyebarannya mewah, seperti Michael McFaul — penasihat utama Obama untuk kebijakan Rusia, dan kemudian, duta besar AS untuk Moskow — menulis dalam memoarnya, “Dari Perang Dingin ke Perdamaian Panas,” dengan meja yang melorot di bawah beban beberapa jenis telur kaviar dan eksotis. “Sebuah server dengan pakaian tradisional abad kesembilan belas melepas sepatu bot kulit tingginya, menggunakannya untuk menyalakan api dalam air pemanasan samovar untuk teh kami,” tulis McFaul.

Sebelum Obama dapat mengatakan banyak hal, Putin meluncurkan penghitungan panjang kelakuan Amerika: bagaimana Washington menolak tawaran bantuan Rusia setelah serangan 11 September, melakukan dosa fatal Perang Irak, dan menimbulkan pergolakan politik di antara tetangga-tetangga Rusia. Itu adalah kisah keluhan dan frustrasi, dengan Rusia sebagai korban. Putin, McFaul menulis, “tahu cara menceritakan kisah dramatis. Untuk setiap sketsa atau konfrontasi, dia memberi tahu presiden tanggal, tempat, dan siapa yang ada di pertemuan. "Pertemuan itu telah dijadwalkan selama enam puluh menit, dan" pada menit lima puluh lima presiden AS tidak mengatakan apa-apa. "

Pada 16 Juli, di Helsinki, giliran Trump. Putin yakin untuk memulai pertemuan bilateral mereka dengan ceramah yang sama-sama sengsara dan diskursif, dengan Washington dalam peran antihero, melakukan dosa-dosa kesombongan, melampaui batas, dan tidak hormat. (Pada beberapa poin, Putin mungkin tidak terlalu jauh dalam mendiagnosis beberapa patologi kronis pembentukan kebijakan luar negeri AS.)

Putin kemungkinan akan menjelaskan bagaimana pemerintahan Obama salah penanganan dan merusak hubungan AS-Rusia selama beberapa tahun terakhir, periode penuh di mana kedua negara bentrok atas segala sesuatu dari Edward Snowden ke Ukraina hingga gangguan pemilihan AS. Mengingat animus Trump untuk Obama, dan kecenderungannya yang spontan untuk mendukung kebijakan apa pun yang mewakili kebalikan dari pendahulunya, narasi semacam itu dapat menemukan khalayak yang mau menerima. Bahkan, pada banyak poin yang paling disayang Putin, Trump telah menunjukkan bahwa dia mungkin tidak perlu banyak meyakinkan: dia telah mempertanyakan relevansi nato, menyarankan bahwa Krimea mungkin adalah Rusia, dan berulang kali disebut meragukan fakta Rusia. campur tangan dalam pemilihan Presiden yang menempatkannya di kantor.

Jadi apa artinya bagi tujuan Putin di Helsinki? Pada hari Rabu, pada hari rincian pertemuan itu diumumkan secara resmi, saya bertemu dengan Andrey Klimov, wakil ketua komite urusan luar negeri di Dewan Federasi, majelis tinggi parlemen Rusia. Posisinya bukanlah yang paling berpengaruh tetapi itu membuatnya menjadi sebuah filosofi kebijakan Kremlin yang setia dan agak kristalin. “Setiap hari, Trump diberikan laporan dari C.I.A., N.S.C., Departemen Luar Negeri, siapa pun, yang memberi tahu dia tentang apa yang telah dilakukan Rusia sekarang, di mana ia melakukan kesalahan: mereka meracuni seseorang di sini, mereka memberikan sejumlah uang di sana. Jadi dia memiliki konsep tertentu tentang Rusia dan Putin, ”kata Klimov kepada saya. Pertemuan di Helsinki adalah kesempatan bagi Trump untuk "mendengar pihak lain, seperti di pengadilan. Putin dapat menjelaskan mengapa dia melakukan ini atau itu, mengapa kebijakan ini diperlukan. ”Telur yang eksotis atau tidak, Trump mungkin mengangguk bersama.

Selama berbulan-bulan, Rusia belum memiliki banyak kebijakan untuk berurusan dengan Amerika Serikat selain berharap bahwa hal-hal tidak menjadi lebih buruk - baik dalam hal sanksi baru atau konfrontasi militer langsung di Suriah - dan menunggu pertemuan puncak untuk terwujud. Sebagian besar lembaga politik Rusia diinvestasikan dalam gagasan bahwa Trump sendiri mungkin ingin meningkatkan hubungan dengan Rusia, tetapi terus-menerus dibatasi oleh Kongres dan kebijakan luar negeri Washington yang tidak mengizinkannya. Ketika pejabat Rusia melihatnya, pertemuan satu lawan satu adalah kesempatan untuk mengatasi tubuh-tubuh yang usil itu dan membuat daya tarik langsung, pendekatan yang sesuai dengan kebiasaan dan keyakinan elite penguasa Rusia — mereka memahami dan tahu bagaimana menangani individu-individu. , kurang begitu lembaga, dengan pusat kekuatan amorf dan checks and balances internal mereka.

Pertemuan baru-baru ini di Singapura antara Trump dan Kim Jong Un jelas sangat instruktif. Pejabat Rusia mencatat, Andrey Kortunov, direktur Dewan Urusan Internasional Rusia, memberi tahu saya. “Putin melihat KTT Singapura dan melihat bahwa Kim mampu menurunkan ancaman untuk dirinya sendiri dengan biaya minimal, dan pasti berpikir, 'Apakah saya lebih buruk, atau apa?'”

Selain Singapura, Trump secara umum menunjukkan bahwa dia mudah berubah dan bodoh — kombinasi yang ideal untuk seseorang seperti Putin, yang pasti akan mencoba untuk mempesonakan Trump dengan detail seperti yang dia keluarkan untuk pertemuannya dengan Obama, seperti ketika dia memberi tahu mantan Presiden tentang bagaimana AS pernah melewati Rusia sebagai bagian dari intelijen kontraterorisme. “Secara dramatis, dia melambai-lambaikan pelayan yang melayani kami dengan teh, membungkuk, dan mengatakan kepada Obama bahwa mereka telah menggunakan informasi ini untuk 'melikuidasi' para teroris,” tulis McFaul dalam menceritakan kembali kejadian tersebut. ”Seseorang hanya bisa membayangkan kesenangan Trump , pria yang tangguh, saat mendengar kisah seperti itu.